Landscape: A Common Cause

“Because the being of man is made of a strange fabric—part inseparable from
nature, part not—at once natural and beyond nature, somehow an ontological
centaur, half immersed in matter and half transcending it.”

— José Ortega y Gasset, History as a System (1961)

Listing the challenges facing the landscape in our continent is a relatively simple task. Establishing priorities within an inclusive strategy—one that invites the active participation of all stakeholders is far more complex.

And it could not be otherwise. A subject that touches the most essential aspects of life demands a fusion of scientific and artistic knowledge, as well as an attitude that combines steadfast rigor with humility. These are the necessary conditions for going beyond appearances, for reading the deeper layers of territory, for merging distances and decoding the hidden structures of the landscape. Only then can we understand its dynamics and insert our actions into the expanded atlas of our common dwelling: the planetary garden.

The image of the ontological centaur suggested by Ortega y Gasset evokes this very complexity. And perhaps it is this complexity that renders our discipline—shall we say meta-discipline?—invisible, a widespread issue across our geography. Understanding the roots of this invisibility is an urgent need, if we wish to transform our aspirations into concrete actions. This is a collective task, one that must become a shared cause.

The Americas

A geological fault on the edge of the Atlantic Ocean, formed 150 million years ago, can help us understand the evolution of a landscape, of a country, and of its people. The monumental ridge of the Serra do Mar along Brazil’s coast shapes both the ecology and the culture of the region, and by contrast, helps define Uruguay’s gently rolling landscape—a transitional terrain that opens into Argentina’s infinite pampas. Time itself reverberates when we contemplate the Valley of Mexico from the baths of Nezahualcóyotl in Texcoco. What, then, is the relationship between that vision and the garden I inhabit in Villa Colón?

Every corner of our complex, rich, and diverse continent—so full of potential and yet so marked by inequality needs to be understood, valued, and treated with respect, with care, with love. That something is unseen does not mean it does not exist. We must reveal what lies beneath, understand the past, and construct shared narratives. We must learn to inhabit places through a deep comprehension of their dynamics, seeking the coherence inherent in each landscape. We must halt the loss of value, restore certain landscapes, and manage them in pursuit of shared well-being—for both people and all forms of life.

The 2019 pandemic made many realize what was already evident: the world is smaller and more fragile than we imagined. It also left us with new tools for connection. Over the past month, we held a series of meetings with the presidents of the national associations representing landscape architects across the continent. We focused on understanding the state of the profession, mechanisms for academic training, professional recognition, and the institutional maturity of each organization.

The outcome could not have been clearer: heterogeneity is the rule—not necessarily as a reflection of cultural diversity, but as a result of differing levels of development. The findings echo the words of Martín Checa-Artazu, who observed that societies which view nature merely as a service tend to neglect the invisible yet essential aspects of landscape. Still, if there is one thing we do not lack in this continent, it is passion and enthusiasm.

Our landscapes embrace a vast array of environments where different human groups built civilizations rooted in cosmovisions that viewed all things as interconnected. They believed human beings must live in harmony with their surroundings to ensure the continuity of the vital cycle. Yet this belief is rarely institutionalized. These ideas are mostly absent from legislation, academic offerings remain limited, and professional recognition is still scarce.

Outside of North America, only five countries offer undergraduate programs in landscape architecture, and few postgraduate programs are firmly established. There is no regionally constructed cultural identity around the landscape. Few public or private institutions are devoted to understanding and disseminating the character of our landscapes. And tools for landscape planning and management remain scarce.

Priorities

Returning to where we began: among the many tasks we face, perhaps the most urgent is to promote education—education on landscape, at all levels. This means creating new academic programs, improving the quality of existing ones, and incorporating landscape into primary and secondary education.

The IFLA Education Committee has supported the creation of the American Network for Landscape Architecture Education, which is now being consolidated as an independent entity, led by the 20 universities that founded it. This network needs all the support we can offer.

We also promoted the formation of a regional working group, coordinated with the global Education and Academic Affairs Committee, to foster and support the development of new academic programs in our field. We propose that IFLA be a mechanism, a bridge, a network, a platform that brings us together—with one another and with others who work with the landscape from different, complementary perspectives. We believe in respecting the uniqueness of each place as a reservoir of alternatives in the face of uncertainty. That plans should arise from a profound reading of each reality. That we should find common causes. That we should build scenarios as we would gardens—gardens in which we would want to live.

This is our vision in regard to a new humanism, centered on living with nature rather than exploiting it. Our actions should be carefully and sensibly put forward in this endless, illusory repository called landscape.

Rafael Dodera
President, IFLA Americas

ESPAÑOL

El Paisaje como causa común

“Porque el ser del hombre está hecho de una extraña estofa, que en parte es inseparable de la naturaleza y en parte no, a la vez natural y fuera de la naturaleza, de alguna manera centauro ontológico del que mitad se sumerge en la materia y otra la trasciende.”

— José Ortega y Gasset, La historia como sistema (1961)

Enumerar los desafíos del paisaje en nuestro continente es una tarea relativamente sencilla. Establecer prioridades dentro de una estrategia inclusiva, que invite a la participación activa de todos los actores involucrados, es mucho más complejo.

Y no podría ser de otra manera. Un tema que toca los aspectos más esenciales de la vida exige una conjunción de saberes científicos y artísticos, así como una actitud que combine el obstinado rigor con la humildad. Son condiciones necesarias para trascender la apariencia de lo obvio, para leer las capas ocultas del territorio, fusionar lo visible y lo invisible, descifrar el criptosistema del paisaje y comprender sus dinámicas. Solo así podremos insertar nuestras acciones en el atlas expandido de nuestra morada común: el jardín planetario.

La imagen del centauro ontológico propuesta por Ortega y Gasset encierra la complejidad de nuestra existencia y, en cierto modo, también la de nuestra disciplina —¿o deberíamos decir meta-disciplina?—, cuya invisibilidad es una dolencia extendida en nuestra geografía. Entender las causas de este fenómeno es una tarea urgente si aspiramos a que nuestros planes se traduzcan en acciones concretas capaces de transformar realidades. Un esfuerzo que requiere colaboración y que, para ser efectivo, debe convertirse en una causa común.

Las Américas

Una falla geológica en el confín del Océano Atlántico, originada hace 150 millones de años, puede ayudarnos a comprender la evolución de un paisaje, de un país, de su gente. El reborde ciclópeo de la Serra do Mar, en el litoral brasileño, condiciona la ecología y la cultura locales, y por oposición, ayuda a definir el paisaje suavemente ondulado del Uruguay: un paisaje de transición hacia la infinita pampa argentina. El tiempo reverbera cuando contemplamos el Valle de México desde los baños de Nezahualcóyotl en Texcoco. ¿Qué vínculo existe entre esa imagen y el jardín que habito en Villa Colón?

Cada rincón de nuestro continente —complejo, rico, diverso, pleno de potencia pero también de desigualdades— necesita ser comprendido, valorizado y tratado con respeto, con amor. Que no se vea no significa que no existe. Es necesario revelar lo oculto, comprender la historia, construir relatos compartidos. Necesitamos habitar a partir de la comprensión profunda de las dinámicas complejas de cada lugar, buscando la coherencia inherente a cada paisaje. Es imprescindible detener la pérdida de valores, restaurar territorios y gestionar paisajes con una mirada orientada al bienestar común de las personas y de todos los seres vivos.

La pandemia de 2019 ayudó a que muchos descubrieran lo evidente: que el mundo es más pequeño y más frágil de lo que suponíamos. También nos legó herramientas para comunicarnos con mayor facilidad. En el último mes, tuvimos una serie de encuentros con los presidentes de las asociaciones nacionales que representan a los arquitectos paisajistas del continente. Nos propusimos comprender el estado actual de la profesión, los mecanismos de formación académica, el reconocimiento profesional y el grado de madurez
institucional de cada asociación.

Los resultados fueron elocuentes: la norma es la heterogeneidad, no tanto por respeto a las particularidades culturales, sino por los distintos niveles de desarrollo en relación con el paisaje. Coinciden con lo que afirma Martín Checa-Artazu: las culturas que conciben la naturaleza como un servicio suelen prestar poca atención a los aspectos invisibles pero esenciales del paisaje. Sin embargo, si algo abunda en este continente, es el entusiasmo y la pasión.

Nuestro paisaje abarca una inmensa variedad de ambientes donde diversos grupos humanos desarrollaron civilizaciones a partir de una cosmovisión en la que todo está interconectado. Creían que el ser humano debía vivir en armonía con su entorno para garantizar la continuidad del ciclo vital. Sin embargo, esa creencia no ha sido debidamente institucionalizada: rara vez está presente en las leyes, la oferta académica es limitada y el reconocimiento profesional, escaso.

Exceptuando América del Norte, solo hay programas de grado en cinco países, y pocos programas de posgrado se encuentran consolidados. No existe una identidad regional construida culturalmente ni suficientes instituciones, públicas o privadas, que trabajen para entender y difundir el carácter de nuestros paisajes. También son escasas las herramientas para su planificación y gestión.

Prioridades

Volviendo al punto de partida, entre las muchas tareas, tal vez la más urgente sea promover la educación: educación en paisaje a todos los niveles. Desde la creación de nuevos programas universitarios y el fortalecimiento de los existentes, hasta la inclusión del tema en escuelas y liceos.

El Comité de Educación de IFLA impulsó la creación de la Red Americana de Educación en Arquitectura del Paisaje, que se está consolidando como entidad independiente, dirigida por las 20 universidades que la fundaron. Esta red necesita todo el apoyo posible.

Además, promovimos la formación de un grupo de trabajo regional coordinado con el Comité Mundial de Educación y Asuntos Académicos, con el objetivo de fomentar la creación de nuevos programas académicos y acompañar su desarrollo.

Proponemos que IFLA sea un mecanismo, un puente, una red, una plataforma que nos conecte entre nosotros y con otras personas y organizaciones que piensan y trabajan con el paisaje desde perspectivas diversas, necesariamente complementarias. Que podamos respetar la singularidad de cada lugar como un reservorio de alternativas frente a lo inesperado. Que los planes surjan de una lectura profunda de cada realidad. Que construyamos causas comunes. Que imaginemos escenarios como si fueran jardines en los que deseamos vivir.

Esta es nuestra visión de un nuevo humanismo, centrado en vivir con la naturaleza en lugar de explotarla. Nuestras acciones deben proyectarse con cuidado y sensatez en este repositorio infinito e ilusorio llamado paisaje.

Rafael Dodera
Presidente, IFLA Américas